日光型荧光颜料与一般颜料不同，它可将吸收的部分光(包括紫外光)转变成波长更长的且与正常反射光色调相近的光——荧光，放射出来，这种荧光加上正常的反射光，使荧光颜料颜色特别明亮和鲜艳。

荧光颜料作为着色剂在商业上的应用可以追溯到20世纪40年代欧美国家的图画工艺领域。最早主要是用于销售点的陈列装璜、广告、安全标记等。时至今日，荧光材料已经在包括玩具、时装、包装等等领域得到广泛的应用。

荧光颜料往往被应用于那些需要格外惹人注目的场合和场所。国外对儿童及成人的有关研究表明，使用了荧光颜色的产品相对于使用传统颜色的同类产品而言能更早吸引他们的注意力，并且把持住这种注意力的时间更长，更易于吸引他们回头看第二眼。因此，欧美国家的商家们为促进其产品的销售，使出浑身解数，千方百计地将荧光颜色以各种方式应用到他们的产品中去。

在竞争激烈的商界，使自己的产品在外观上有别于他人的一个方法正是应用干净、鲜亮的荧光色。一个常用的方法是，在传统单调的基色背景上使用少量荧光色烘托主题文字、商标或其他图形概念。有时，荧光色也被掺进传统色中以增加后者的总体色泽效果。